Quando si parla di cannabinoidi, di solito si parla dei più comuni, come il THC e il CBD. Ma nella pianta di cannabis sono stati scoperti più di 150 cannabinoidi, alcuni dei quali sono presenti in quantità così piccole che non ci si accorge nemmeno della loro presenza. Uno di questi è l’esaidrocannabinolo (HHC), un derivato del delta-9 THC che sta crescendo in popolarità, in quanto ha effetti simili al THC, ma non è THC. Vi raccontiamo tutto.
Nell’epoca dei cannabinoidi alternativi, il THC e il CBD stanno lasciando il posto ai composti minori come il THC delta-8 (per un’esperienza più rilassante), il THC delta-10 (per una maggiore stimolazione ed energia) o i potenti THCP e THC-O (per un’esperienza psichedelica). Tuttavia, l’esaidrocannabinolo (HHC) è uno di questi “nuovi” cannabinoidi che stanno influenzando maggiormente l’attuale mercato della marijuana.
Questo composto è diventato famoso dopo che le normative statunitensi hanno vietato la vendita e l’uso del delta-8 THC, un analogo del delta-9 THC e dell’HHC, il che significa che hanno la stessa struttura molecolare, ma con una leggera differenza nella posizione di un doppio legame.
L’esaidrocannabinolo fu sintetizzato per la prima volta nel 1944 da Roger Adams, un chimico organico americano dell’Università dell’Illinois, che aggiunse molecole di idrogeno al THC delta-9 in un processo noto come idrogenazione. Questo passaggio rompe la struttura chimica a doppio legame del THC e la sostituisce con l’idrogeno, ma gli effetti e la potenza del cannabinoide rimangono essenzialmente invariati. L’esaidrocannabinolo, o HHC, è quindi una forma idrogenata del THC.
Mentre Adams creò l’HHC a partire dal THC convenzionale derivato dalla cannabis, oggi questo cannabinoide generalmente si ottiene attraverso un processo che inizia dalla canapa. In realtà, l’HHC si trova naturalmente nella cannabis, ma solo in concentrazioni minime. Per questo motivo deve essere lavorato in laboratorio per ottenere la quantità necessaria al suo utilizzo. Viene considerato un cannabinoide semisintetico.
Per ottenerne una quantità utilizzabile, viene effettuato un processo di idrogenazione per saturare il THC con atomi di idrogeno in presenza di alta pressione e di un catalizzatore come il nichel o il palladio. Ma ci sono altri modi per ottenere l’HHC.
Può essere utilizzato qualsiasi isomero del THC per ottenere l’HHC attraverso l’idrogenazione, compresi i THC delta-8, delta-9 e delta-10. È anche possibile convertire il CBD in HHC. In pratica, prima viene estratto il CBD dalla canapa, poi viene distillato e isolato in polvere. L’HHC si ottiene poi con un reattore chimico, in un processo che diverse aziende hanno già iniziato a brevettare. L’HHC può essere ottenuto anche dai terpeni citronellolo o L-carvone utilizzando diversi catalizzatori, alta temperatura, pressione e atomi di idrogeno.
Si possono anche vedere due diversi isomeri etichettati come HHC: (R)-HHC e (S)-HHC. Si tratta in realtà di stereoisomeri, composti che hanno la stessa forma e struttura (gli atomi sono collegati nello stesso modo in entrambe le molecole) ma forme tridimensionali diverse. È un po’ come la mano destra e quella sinistra: sono uguali, ma il pollice di una mano è a sinistra e quello dell’altra è a destra.
Entrambi gli stereoisomeri si formano contemporaneamente, ma la proporzione di ciascuno può variare a seconda del tipo di THC utilizzato per la produzione. In pratica, tuttavia, la maggior parte delle preparazioni HHC finisce per produrre una miscela 50/50 di entrambi gli isomeri.
L’idrogenazione è un processo simile a quello utilizzato per trasformare l’olio vegetale in margarina, che aggiunge atomi di idrogeno alla struttura chimica per stabilizzarla, consentendo così di prolungare la durata di conservazione dei prodotti da forno. Nel caso della cannabis, anche l’HHC è una forma più stabile, poiché nella sua forma naturale il THC è altamente suscettibile all’ossidazione e alla degradazione.
In questo modo si crea un composto con una durata di conservazione più lunga e meno suscettibile al calore, ai raggi UV e all’ossigeno, rendendo questo cannabinoide ideale per gli estratti che ci saranno nel futuro prossimo. Questa alterazione, apparentemente minore, aumenta anche l’affinità del legame tra l’HHC e i recettori endocannabinoidi CB1 e CB2 e per i recettori del dolore TRP.
Pertanto, l’HHC induce gli stessi effetti del THC grazie alla capacità di legarsi agli stessi recettori dei cannabinoidi, provocando sensazioni di euforia, aumento della frequenza cardiaca e della temperatura corporea, nonché alterazioni della percezione visiva e uditiva. Alcuni consumatori di HHC descrivono i suoi effetti più rilassanti che stimolanti.
Ma generalmente è considerato meno potente del THC. Gli esperti non si sono ancora accordati sull’esatta potenza dell’HHC, ma ritengono che sia meno potente del delta-9 THC ma più potente del delta-8 THC. Pertanto, l’HHC deve essere consumato in quantità maggiore per produrre una potenza simile a quella dei normali composti del THC, anche se tutto varia da persona a persona a seconda del livello di tolleranza e del sistema corporeo.
Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto una caratteristica notevole dell’HHC: la sua elevata biodisponibilità. Si riferisce alla facilità con cui l’organismo è in grado di scomporre e assorbire una sostanza. Al contrario, il THC e il CBD non sono completamente biodisponibili, il che significa che non vengono assorbiti completamente dall’organismo. Di conseguenza, non si possono sfruttare appieno i benefici dei loro composti. In questo modo, l’esaidrocannabinolo può essere metabolizzato nel nostro organismo in modo più efficiente, ottenendo un risultato complessivamente più completo.
L’HHC è ancora nuovo, quindi non ci sono molti studi disponibili per valutare i suoi possibili effetti terapeutici, ma finora sembra che questo cannabinoide offra la maggior parte dei benefici di altre forme di THC. Alcuni studi sugli animali hanno dimostrato che l’HHC abbia notevoli effetti analgesici quando viene testato sui ratti.
Pertanto, le potenziali proprietà dell’HHC includono che:
Studi preliminari in vitro mostrano anche un potenziale agente antitumorale. Sebbene siano ancora necessarie molte ricerche, i primi dati provenienti da studi sugli animali suggeriscono che i cannabinoidi idrogenati possono funzionare altrettanto bene o addirittura meglio delle loro controparti non idrogenate nel ridurre le dimensioni dei tumori.
Questi prodotti derivati dalla cannabis sono relativamente nuovi, quindi non c’è stato abbastanza tempo per studiarne a fondo gli effetti. Pertanto, le ricerche sull’impatto immediato o a lungo termine dell’uso di HHC sono scarse o inesistenti. Inoltre, non esiste una dose standard per l’HHC, quindi molte informazioni disponibili sono speculative.
Finora, le ricerche preliminari indicano che l’HHC abbia un profilo di sicurezza paragonabile a quello del THC; gli effetti collaterali riportati sono simili a quelli derivanti da quantità elevate di THC, che includono:
Tuttavia, la principale causa di preoccupazione che riguarda l’HHC è l’uso delle sostanze chimiche aggressive durante il processo di produzione e la formazione di sottoprodotti chimici indesiderati che possono arrivare al prodotto finale.
Si discute molto sulla legalità dei cannabinoidi come l’HHC o il delta-8 THC. Le aziende che intendono vendere l’HHC sostengono che sia completamente legale perché si trova naturalmente nella canapa. Tuttavia, come molti altri analoghi del THC, in natura non si trova in quantità significative e quindi deve essere prodotto in laboratorio per ottenere una quantità utilizzabile. Il punto cruciale è se si tratti di un composto naturale o sintetico.
Quindi la sua legalità è soggetta a questa interpretazione come cannabinoide semisintetico. L’esaidrocannabinolo esiste da decenni, ma è passato meno di un anno dalla sua comparsa come prodotto di consumo. A causa della sua novità, non esiste una vera e propria serie di norme che ne regolino la produzione e la distribuzione.
Questo non significa assolutamente che si debba rinunciare a questo cannabinoide: l’aumento della ricerca porterà alla sua standardizzazione nel tempo. Al momento, i prodotti a base di HHC esistono (e prosperano) nella torbida zona legale tra la canapa (che è legale) e la marijuana (che non lo è). Ma finché l’HHC non entrerà in un sistema regolamentato, i consumatori dovranno soppesare da soli i rischi e i benefici di questi composti. Solo il tempo ci dirà se l’HHC si rivelerà il cannabinoide di lunga durata di cui non sapevamo di aver bisogno.